在著名的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》中，李白写道“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”
在柳絮如烟、繁花似锦的阳春三月，老友孟浩然沿着长江，前往扬州远游。
孟浩然去扬州做啥呢？我们大胆猜测一下，可能是去观赏美景的，因为这个时间，扬州的琼花要开了。
琼花长什么样？
琼花( Viburnum macrocephalum f． keteleeri) 属于忍冬科(Caprifoliaceae) 荚蒾属 ( Viburnum) 半常绿灌木。其花型奇特，聚伞花序集生成伞房状花序，中央为两性可孕花，边缘为大型白色不孕花，常为八朵，故又称聚八仙或八仙花。琼花花开4月，洁白轻盈，微风坲过，宛如群蝶起舞。果实鲜红艳丽，成熟于9月，宿存之冬，经久不落。
琼花
琼花的花 图片来源网络
琼花的果实 图片来源于中国植物志
还有一种叫八仙花的，是绣球（Hydrangea macrophylla (Thunb.) Ser.）的别名，为虎耳草科（Saxifragaceae）绣球属（Hydrangea）植物。绣球与琼花的区别在于：花序不同，绣球伞房状聚伞花序近球形或头状，以不育花为主，而琼花仅周围一圈不孕花；花期不同，绣球比较晚，在夏季6-8月；花色不同，琼花花白色，绣球花色丰富，从粉红、粉紫、淡蓝到蓝紫都有，因为土壤的酸碱度会让绣球“变脸”，酸性土壤偏蓝，碱性土壤就偏红，即使长得相当靠近的两株，颜色也可能完全不同，一只球上同时出现红和蓝也是正常的事。
花色丰富的绣球 图片来源中国植物志
此八仙花非彼八仙花，我们今天的主角是不会变脸的八仙花——琼花。
探寻古琼花之谜（我们所观赏的琼花，和孟浩然可能看到的琼花，长得一样吗？）
作为中国特有的名花，琼花究竟是何时在中国出现的？
古今大部分学者认为，汉代在扬州就有琼花并建“琼花观”之说纯属子虚乌有，隋炀帝为赏琼花而巡幸江都也是小说家之言。关于琼花的记载最早见于唐代吕岩（洞宾）所作《沁园春》（后疑为宋王晋卿所作），其中有“见一花九朵，类玲珑玉郢，错落琼杯”的句子。据词中所咏，古琼花由九朵大花构成，但今日所见之琼花仅由八朵花构成。因为这一记载，导致琼花的真容一直困扰着古往今来的人们。
而琼花这种叫法，有记载的最早出现在宋人王禹偁笔下。王禹偁于北宋至道年间任扬州太守，曾作《后土庙琼花》诗，其序云：“扬州后土庙有花一株，洁白可爱。其树大而花繁，不知实何木也。俗谓之琼花，因赋诗以状其异。”不过从中可以看到，琼花之名在王禹偁记录之前就已经流传民间。
曾与琼花有过零距离接触的宋人郑兴裔，也为此专门写了一篇《琼花辨》，他说琼花与聚八仙有三种不同之处：花的大小与颜色、叶形质地以及是否有香味。其中香气的有无是最主要的区别。另外，据宋人描述，琼花多为九朵花围绕花蕊，而聚八仙只有八朵，这也是两者的另一不同之处。由此可知，曾亲眼目睹过琼花的宋人对琼花与聚八仙的区别是很清楚的，且认为琼花比聚八仙珍贵得多，难怪在宋人张翊的《花经》中，琼花被评为“二品八命”，而聚八仙只是“六品四命”。
然而，仅据宋人的文字描述，我们仍未能真正认识琼花的真面目。幸好宋代画家曾绘过不少《琼花图》，其中一部分尚留传至今。如宋人韩佑的《琼花真珠鸡图》绘琼花一枝，锦鸡两只，雄者立于石上，雌者立于地下。琼花树叶色翠绿，花色洁白。仔细端详，可以发现树上的琼花多为一花九朵，确与聚八仙不同。
南宋 韩佑《琼花真珠鸡图》绢本设色 重庆市博物馆藏 图片来源网络
在传世不多的琼花绘画中，今扬州博物馆藏有一珍贵扇面石刻，由清人阮元、完颜麟庆、陈朗斋合作完成，绘九朵构成之古琼花，上题“琼花真本”，殊为难得。扇面由陈朗斋临摹，完颜麟庆题跋，阮元题识。由题跋可知，石刻扇面中所绘琼花形象来自于一本钤有秘殿珠林藏印的“琼花真本”绘画。因该画属宫中之物，完颜麟庆不敢私留，才请好友陈朗斋按图临摹，阮元题识，他自己题长跋留念。此外，题跋中还提到完颜麟庆准备日后将此“琼花真本”嵌入扬州琼花观中，因为琼花观正是那株举世无双的古琼花的栽植之所。这三位清代名人由探寻琼花真容而结缘，尽管没能查到“琼花真本”石刻的真正资料来源，但他们孜孜不倦的治学态度和老而弥笃的深情厚谊，更为其增添了几分珍贵。
“琼花真本”拓片 扬州博物馆藏 图片来源网络
扬州琼花观 图片来源网络
最终在植物学界，古今琼花之谜被揭开。植物学家认为扬州琼花观的那株古琼花就是现在的聚八仙，而石刻中记载的琼花只是聚八仙种系中的“单株差异”或“突变品种”，所以才会出现九朵花围绕花蕊的情况。因此，古琼花就是今日的聚八仙。
虽然没有找到记载中九朵古琼花，但琼花之美却穿越千年而经久不衰。琼花不以艳色迷人，不以浓香醉人，却以盎然的文气和洗涤浊尘的品德动人。经历千年风霜之后，琼花已经变成一种精神和气节的代名词，融入扬州城的历史文脉之中。
琼花文化
琼花观赏价值极高，北宋诗人韩琦对琼花表达了高度赞美，诗人赞叹道“维扬一株花，四海无同类。年年后土祠， 独此琼瑶贵。”韩琦将琼花置诸四海，琼花丽质天生，以其清幽绝伦在万花丛中独领风骚。“扶疏翠盖圆，散乱真珠缀”，这一句描写了琼花树大花繁，花色莹润如珠的外貌特色。“不从众格繁，自守幽姿粹。尝闻好事家，欲移京毂地。既违孤洁情，终误栽培意。”诗人举出琼花曾被两次移植的例子来说明琼花高洁清幽不与世俗同流的可贵品质。
欧阳修任扬州知府时在琼花旁建琼花亭一座，题匾“无双亭”，并做了一首《琼花》诗：“天下侍女号飞琼，不识何年谪广陵。九朵仙风香粉腻，一团花貌玉脂凝。名闻琳馆无双心，心在瑶台第几层？肯使落英沾下土，飘飘应是学飞升。”欧阳修的这首《琼花》诗，将琼花比作下凡的飞琼仙子，却不知仙子何时来到广陵。诗人用仙子比琼花，赋予了琼花神秘性，凸显了琼花的高贵仙质。
欧阳修任扬州太守时在琼花旁建“无双亭” 图片来源网络
宋代至今，大量的琼花艺术作品问世，不仅包括诗词，还有戏曲、绘画等，琼花成为了百花谱中清幽高洁、忠贞不二的名花代表，在1000多年的历史发展中被赋予了深厚的文化内涵。
李圣和《扬州琼花图》 图片来源网络
喻继高 《琼花聚仙》 图片来源网络
琼花的园林应用
琼花树态清秀，春可赏花，秋可观果，且花期、果期都很长，叶形也很美丽，是叶花果俱佳的优良观赏花木。在建筑物四周、草地、林缘配植，或在道路边、假山旁孤植、丛植、片植均可。因其比较耐阴，也可植于建筑物北面或林下，是很好的耐阴花木。琼花实在是非常难得的园林绿化的好树种，值得在城市园林绿地中推广应用。
武汉植物园云津桥旁的琼花
琼花树形呈张开的伞形，可以孤植于草坪上单独观赏，花朵在植株上由低向高辐射状分布，呈现出“疑是八仙姑皓月，羽衣摇曳上云车”的景观。
昆山亭林园的玉峰琼花 图片来源网络
琼花也可植于坡地、水边、建筑旁及与园林小品相结合。如扬州琼花观、大月寺等地的琼花景色，或与水相映成趣，或与塔遥遥相望，大家不仅可以赏美景，还能听趣闻，绝对让人回味无穷、流连忘返。
琼花观 文杏楼琼花
琼花观 聚琼轩琼花
大明寺 琼花与“印心石屋”碑、栖灵塔相邻
鉴真纪念堂前西侧琼花
扬州 平山堂前西侧琼花
以上图片来源于网络
参考文献：
1. 宗苏琴. 繁华落尽见真淳 探秘《琼花真本》. 中国艺术.2017,10：86-89
2. 吴潍嘉. 扬州琼花文化探析. 文学教育. 2013, 01:17-19
3. 金飚, 何小弟. 扬州琼花及其在城市林业中的应用. 城市林业，2004,2（6）：56-59
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来源：中国科学院核心植物园 中国科学院武汉植物园
撰写：张莉俊
摄影：张莉俊
